Après un début d’une intensité impressionnante, où aucun dialogue n’est prononcé, laissant simplement le spectateur vivre la scène pleinement, l’on suit l’histoire de Daniel Plainview. Car le film est consacré à la vie de cet homme, un homme prêt à tout pour la gloire. Le film aborde alors en profondeur le comportement de cet homme avec son fils, mais aussi avec les autres personnes qu’il souhaite simplement exploiter. Dans sa nouvelle contrée où il s’installe pour le pétrole, les hommes évoluent au milieu de leurs croyances, simplement guidés par un prophète – dramatique société où les hommes ne vivent ainsi que par l’or ou par la foi. Et la lutte entre le capitalisme et l’Eglise est acharnée.

Au milieu de décors semblables à ceux de No Country for Old Men des frères Coen, et surtout sublimé par une musique incroyablement envoutante de Jonny Greenwood, le film est un vrai régal pour les sens. La B.O. est tout simplement transcendante, comme pouvait l’être celle de Requiem for a dream. À l’image de la scène d’ouverture, les paroles sont parfois sacrifiées au profit de l’intensité ou du spectaculaire – et les scènes de drame, de l’incendie aux divers accidents sont de parfaites réussites. Tout est savamment dosé pour atteindre un niveau proche de la perfection, sans une scène de trop, malgré la durée a priori longue du film.